順列都市-機械の意識

こんにちは、ブロガーNです。

今回は、SF作家 グレッグ・イーガン の「順列都市」から、「機械の意識」というテーマを考えてみます。

もし「自分の意識がコンピュータの中で生きられる」としたら、どう思いますか？

ゲームの中のキャラクターのように、仮想世界で自由に生きられる未来・・実はSFの世界では、かなりリアルに議論されているテーマなんです。

機械の意識には、大きく分けて2つの考え方があります。

1つ目は、「人の意識をデジタル化する」方法。いわゆる“意識のアップロード”です。人間の脳をすべてスキャンして、その情報をコンピュータの中に再現する。脳は電気信号で動く巨大なネットワークなので、それを完全に再現できれば、「意識」も再現できるのではないか、と考えられています。もし実現すれば、肉体がなくなっても、仮想空間で生き続けることができるかもしれません。

2つ目は、「機械そのものが意識を持つ」方法です。たとえば 鉄腕アトム のように、AIが人間と同じように考え、感じる存在になるイメージです。人間の脳の仕組みを完全に理解し、それをプログラムで再現できれば、“人工意識”が生まれる可能性も否定できないとされています。

どちらも、今すぐ実現できる技術ではありません。でも、たとえば今から100年前の1927年に発行された科学雑誌では、100年後には紙媒体はなくなり、雑誌も「畜音畜影装置」を使って発行されていると予測していました。それが今では、インターネットの動画ニュースやデジタルマガジンなどですでに実現しています。そう考えると、100年後に「機械の意識」が実現していても、不思議ではありませんよね。

では、もし本当に人が機械の中で意識を持ったら、何が起きるのでしょうか？

SF『順列都市』では、46歳のデビッド・ホーソンが事故で瀕死になり、脳をスキャンされて「デジタルな意識」として蘇ります。彼はコンピュータの中の仮想世界で生活し、まるでゲームや映画の中のような日々を楽しんでいました。

ところがある日、突然その世界から追い出されてしまいます。

原因は、とても現実的なものでした。コンピュータの「計算する力（プロセッサの処理時間）」が、別の重要な用途・・気象をコントロールする巨大シミュレーション・・に使われてしまったのです。

つまり、彼の“存在そのもの”が、コンピュータの都合で止められてしまったのです。

これって、少し怖くありませんか？

でも実は、私たちも似た経験をしています。スマホでゲームをしているとき、急に動きが遅くなったり、止まったりしたことはありませんか？あれは、スマホの中で別の重要な処理が優先されているからです。

もし自分の意識がその中にあったとしたら……「動きが止まる＝意識が止まる」ということになります。

ここから見えてくるのは、とても重要なポイントです。機械の意識は「ハードウェア」に依存しているということ。コンピュータが壊れたり、電源が落ちたりすれば、その意識も影響を受けてしまいます。

よく「デジタルになれば永遠に生きられる」と考えられがちですが、実際にはそう単純ではありません。むしろ、常に機械の状態に左右される、不安定な存在になる可能性もあるのです。

SFは、未来の夢を描くだけでなく、「その未来にどんな問題があるのか」も教えてくれます。

あなたなら、どちらを選びますか？
肉体を持って限られた時間を生きるか、それとも機械の中で不確かな永遠を生きるか。

そんな問いを考えながら読むと、『順列都市』は何倍も面白くなるはずです。

参考リンク

世界の科学者は「AIが意識を持つ可能性」をどう考えているか

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